זהבה שמאי נולדה בישראל ב- 29.6.43 להורים ציוניים שעלו מעירק.
ב- 1967 הגיעה זהבה לראש-פנה, לאחר נשואיה לבן המקום, עסקה בהוראה בביה"ס היסודי בראש פנה ובד בבד הוקסמה מקסמה המיוחד של המושבה, והחלה ללמוד ציור אצל הציירת והפסלת רות ארד ז"ל.
ב- 1989 עם גל העליה הגדול מבריה"מ, החלה זהבה ללמד באולפנים את הנחלת הלשון העברית .
עם צאתה לגמלאות ב- 2003, המשיכה זהבה לצייר, והשתלמה אצל הציירות תלמה לפיד, אולגה קונדינה והצייר מרקי לורן.
קיסמה של ראש-פנה העתיקה ונופי הגליל המדהימים מרגשים אותה תמיד מחדש, והדבר ניכר בציוריה המצוירים בצבעי פסטל ובצבעי שמן.
